乳糖不耐受的原因可能是先天性的乳糖酶缺乏或活性不足，这通常与种族和遗传有关，也可能是继发性的乳糖酶缺乏，如肠炎后肠绒毛顶端受损导致的乳糖酶缺乏等。

据统计，全球范围内约有70%的人存在不同程度的乳糖不耐受。有研究显示，乳糖酶缺乏者中仅有约20%的人会出现乳糖不耐受的症状，且乳糖不耐受的症状表现存在个体差异。

腹胀 乳糖在小肠内无法被乳糖酶完全消化和吸收时，就会滞留在肠腔中，使得渗透压增高，从而引发腹胀现象。

腹痛乳糖不耐受可能导致肠道痉挛，诱发腹痛。在某些情况下，腹痛可能非常严重，甚至可能演变为肠绞痛。

腹泻由于肠道蠕动速度加快，以及肠痉挛的影响，那些未被身体消化吸收的食物可能会被迅速排出体外，导致腹泻。

恶心呕吐 当乳制品对胃肠道产生强烈的刺激时，可能会引发恶心和呕吐的反应。

便秘乳糖不耐受可能对胃肠功能造成损害，减弱肠道的运动能力，从而诱发便秘。据统计，大约有30%的乳糖不耐受儿童会出现便秘症状。

影响婴幼儿发育 乳糖不耐受还可能对婴幼儿的智力发育和生长发育产生不良影响。乳糖在乳糖酶的作用下转化为半乳糖，这对大脑发育至关重要。因此，乳糖不耐受可能导致婴幼儿大脑智力发育受阻。同时，乳糖不耐受还可能影响牛奶中钙、铁等矿物质的吸收，导致缺铁、缺钙、贫血等问题，进一步影响婴幼儿的生长发育。