自闭症的认识始于 110 多年前，Eugen Bleuler 医生最初将其诊断为儿童精神分裂症，1920 年 Grunya Sucareva 医生确定其为独立于精神分裂症的疾病，1940 年代 Hans Asperger 和 Leon Kanner 将其定义为婴儿自闭症或艾斯伯格综合征，如今正式称为自闭症谱系障碍（autism spectrum disorder）。长期以来，人们对自闭症诱因的探索陷入困境，遗传因素、童年创伤、疫苗、重金属等说法均未得到科学证实。由于自闭症多在 2 岁左右显现明显症状，如重复刻板行为、社交障碍、语言缺失等，且难以用童年创伤解释，许多医生曾认为自闭症是 “不治之症”，患者往往终生需要照料，部分成年后因应激反应可能带来管理难题。
全球自闭症发病率呈逐年上升趋势，美国疾控中心数据显示，2000 年每 150 名儿童中 1 名患病，2020 年每 36 名儿童中就有 1 名；世界卫生组织 2019 年估计中国约有 1000 万名自闭症患者，其中儿童约 200 万，如今这一数字更令人揪心。值得庆幸的是，近二十年来研究取得突飞猛进，科学家发现微生物 – 肠 – 脑轴功能异常在自闭症中发挥关键作用，调整肠道菌群可改善甚至治愈自闭症，为 “星星的孩子” 带来希望。
益生菌干预成为自闭症干预的重要方向。一项纳入 8 项研究、318 名 1.5-20 岁自闭症患者的荟萃分析显示，益生菌干预组行为症状明显改善，合并标准化均值差（SMD）为 – 0.38。亚组分析发现，欧洲地区研究改善更显著（SMD-0.44），干预持续超 3 个月效果更优（SMD-0.43），10 岁以下与 10 岁以上儿童改善程度相近（SMD 分别为 – 0.37 和 – 0.40），且多株益生菌干预效果优于单株（SMD-0.53 vs -0.28）。另一项涵盖 12 项随机对照研究
630 名自闭症儿童的荟萃分析也证实，益生菌干预组核心症状显著改善（SMD-0.21），多菌株效果更突出。这些研究表明，补充益生菌 3 个月以上是改善自闭症的有效方法，但需注意菌种选择，研究发现自闭症儿童粪便中阿克曼菌含量升高，需谨慎选择网红菌种。欧洲地区干预效果更明显，可能与其严格管控抗生素、农药和食品添加剂有关，而这些正是自闭症已知风险因素。
630 名自闭症儿童的荟萃分析也证实，益生菌干预组核心症状显著改善（SMD-0.21），多菌株效果更突出。这些研究表明，补充益生菌 3 个月以上是改善自闭症的有效方法，但需注意菌种选择，研究发现自闭症儿童粪便中阿克曼菌含量升高，需谨慎选择网红菌种。欧洲地区干预效果更明显，可能与其严格管控抗生素、农药和食品添加剂有关，而这些正是自闭症已知风险因素。饮食干预同样至关重要，因为饮食是塑造肠道微生物的主要因素。2021 年《Cell》杂志大规模宏基因组研究显示，饮食与自闭症的关联比菌群更紧密，偏食挑食等苛刻饮食选择与菌群多样性减少、胃肠道症状及行为症状显著相关。多数自闭症儿童存在食物过敏或不耐受问题，如对麸蛋白和酪蛋白不耐受，因此医院和干预机构常建议规避相关食物。饮食干预通过调整肠道菌群结构，为益生菌发挥作用奠定基础，与益生菌干预形成协同效应。
随着对微生物 – 肠 – 脑轴认识的深入，菌群和饮食调节为自闭症干预开辟了新路径。虽然多数研究尚未进行长期追踪，但现有成果已证明通过科学干预改善自闭症症状的可能性。未来，结合精准的益生菌补充和个性化饮食调整，有望帮助更多自闭症患者改善社交能力，提升生活质量，让 “星星的孩子” 更好地融入世界。
