生活中常见这样的现象：孩子打针时反应千差万别，有的未打先哭，有的一哄就好，有的哭上半天，甚至模拟假打针都会大哭。这并非单纯性格或教育差异所致，而是痛觉敏感性在作祟。对同一刺激，不同人感受的疼痛程度不同，就像对甜度的感知存在差异，而最新研究揭示，肠道微生物是影响痛觉敏感性的重要 “隐形调节器”。
痛觉是身体对潜在有害刺激的感知，是复杂的感官和情绪体验，涉及生理与心理双重过程。生理上，痛觉感受器将信号经外周神经传至脊髓，再上传至丘脑和大脑皮层形成感知；心理上，边缘系统处理疼痛相关情绪，认知评估则结合经验影响痛觉体验。没人希望痛觉敏感性过高，而肠道微生物在其中发挥的作用近年逐渐被揭开。
针对健康成年男性的研究发现，痛觉感知与肠道微生物密切相关。42 名 20-22 岁男性的评估显示，压痛阈值与拟杆菌门水平负相关，与厚壁菌门水平正相关；电痛阈值与厚壁菌门和双歧杆菌属正相关。多元线性回归分析证实，压痛阈值由拟杆菌门和产丁酸盐菌属水平预测，电痛阈值由厚壁菌门水平预测，且 BMI 和心理状态与疼痛感知无关联。这意味着，拟杆菌门丰度越高，对压力诱发的疼痛越敏感；厚壁菌门丰度越高，对压力和电刺激疼痛越不敏感。
女性痛觉感知与肠道微生物的关联呈现不同特点。对 42 名健康女大学生的研究发现，压痛阈值和电痛阈值均与肠道菌群 α 多样性显著正相关，且可通过 α 多样性预测。与男性不同的是，女性电痛阈值受心理状态影响，焦虑得分越高，电痛阈值越高，即对电刺激疼痛越不敏感。
研究还发现，12 岁以上人群中女性痛觉敏感性往往高于男性，这种性别差异可能与肠道微生物有关。针对健康非肥胖成年男女的研究显示，女性疼痛耐受阈值与感觉阈值的比率小于男性，且不受生理周期和避孕药具使用影响。女性中，使用激素避孕药者丹毒杆菌丰度增加，腰痛水平升高，可能与血液脂多糖结合蛋白增加有关。月经周期不同阶段，疼痛阈值与特定菌群关联不同：卵泡晚期，疼痛感觉阈值与普雷沃氏菌属 7 丰度正相关，耐受阈值与 Megasphaera 属丰度正相关；黄体中期，唾液皮质醇变化与厌氧菌属、Ruminiclostridium 5 属相关，血浆 IL-8 水平与 Lachnospiraceae UCG-005 属负相关。
这些研究共同揭示，肠道微生物通过多种途径影响痛觉敏感性：特定菌群丰度直接关联疼痛阈值，菌群多样性影响痛觉感知，且存在性别差异。这解释了为何面对相同疼痛刺激，个体反应大相径庭。了解肠道微生物这一 “隐形调节器” 的作用，为痛觉管理提供了新方向。未来通过调节肠道菌群平衡，如增加厚壁菌门、双歧杆菌属等有益菌，或许能帮助人们降低痛觉敏感性，减少不必要的疼痛困扰，让打针等疼痛体验不再那么煎熬。
