撤稿观察（Retraction Watch）网站的特约编辑，以及法国研究机构的两名专门研究伪造出版物检测的计算机科学家，花了六个月对论文工厂展开了调查。他们发现，失衡的学术评价体系，以及对利益的贪婪追逐催生了论文工厂，杀死所有人。

美国韦恩州立大学（Wayne State University）的肿瘤学家史蒂文·泽尔斯基（Steven Zielske）发现自己遇到了麻烦。

他和同事正在研究一项课题，想要搞清楚细胞中的一类特定化学反应是否有希望成为治疗前列腺癌的药物靶点。好消息是，他们发现了一篇 2018 年发表于《美国癌症研究杂志》（American Journal of Cancer Research）上的论文，证明一种名为 SNHG1 的分子可能会与正在探索的化学反应相互作用。坏消息是，他与同事开展了 N 项延续性实验，没有一个能复现出这篇论文的结果。

泽尔斯基对这篇论文产生了怀疑。他注意到，研究中使用不同细胞系得出的两张数据图表完全相同，这巧合得过于离谱，就像“闭着眼睛把水倒进两个杯子里，两边高度还完全一样”。文章中的其他图表里也莫名其妙地包含着重复数据。